Llamaremos sistemas compuestos a aquellos sistemas conformados por varios sistemas simples (monocomponentes) y sistemas cerrados a aquéllos que no intercambian energía ni materia con el exterior.
El problema central de la termodinámica consiste en determinar los estados de equilibrio a los que eventualmente arriba un sistema compuesto cerrado cuando se eliminan ciertos vínculos internos. Por ejemplo, dos sistemas simples en un cilindro cerrado (rígido, adiabático e impermeable a la materia) separados por un pistón móvil (adiabático e impermeable) inicialmente fijo en determinada posición:
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Cada vez que se elimina un vínculo, el sistema espontáneamente busca
un nuevo estado de equilibrio. El objetivo de la termodinámica es
encontrar los nuevos valores para ,
,
.
Gustavo Castellano 06/06/2013