El acetato de sodio es un compuesto químico de múltiples usos, el más conocido quizás, en las bolsas térmicas autoactivables ("hielo caliente"). Cuando se calientan cristales de acetato de sodio trihidratado (punto de fusión 58 ºC) alrededor de 100 ºC, éstos se funden. Si se enfria tras este proceso, se obtiene una disolución supersaturada de acetato de sodio en agua. Esta disolución es capaz de superenfriarse a temperatura ambiente, es decir, por debajo de su punto de fusión, sin formar cristales. Si se forma un centro de nucleación que causa su cristalización, el proceso es exotérmico (calor latente de fusión: 264-289 kJ/kg ó 65cal/g).