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A fines del siglo XIX, la mecánica clásica, el electromagnetismo y la termodinámica conformaban toda la física. Las teorías estaban ya bien establecidas, pero hubo dos grandes cambios que hicieron tambalear esa estructura. Por un lado en 1905 Einstein presentó la teoría de la relatividad, válida en particular para velocidades comparables a la de la luz, donde la mecánica de Newton pierde su validez. Por otro lado, el desarrollo de nuevas técnicas experimentales permitió explorar estructuras atómicas y subatómicas, mostrando que la física clásica no podía explicar los fenómenos a ese nivel, como proveer un modelo para el átomo, describir estructuras moleculares o comprender cómo la luz interactúa con ellos.
Esto último dio origen a la mecánica cuántica, constituyéndose en el único medio que nos permite describir adecuadamente la materia a escala microscópica, y así comprender la física de los sólidos, los láseres, los materiales conductores y aislantes, los dispositivos semiconductores y superconductores, los plasmas, etc. En este primer capítulo presentaremos las motivaciones que llevaron a establecer las bases de la mecánica cuántica, para luego adentrarnos en el formalismo que la rige.
